Le film met en scène les 12 jours avant vendredi-saint. Ce sont des jours où
Jésus a eu maille à partir avec les autorités juives de son époque, et le film
les montre en les jugeant assez sévèrement. Ce regard sévère a été très mal
perçu des milieux juifs américains, qui ont aussitôt vu dans ce film une manifestation
d'antisémitisme. D'où le scandale.